Wir stellen vor: The Cold Start: Präsentiere dein Start-up live bei Cloudflare Connect

Vor sechzehn Jahren war Cloudflare eines von mehr als 1.000 Start-ups, die darauf hofften, sich bei TechCrunch Disrupt auf der Bühne präsentieren zu dürfen.

Auf den ersten Blick sprach wenig dafür, uns einen dieser Plätze zu geben. Bei Cloudflare ging es um Infrastruktur: Wir machten Websites schneller und schützten sie vor Angriffen. Warum das wichtig war, verstanden damals viele noch nicht. Infrastruktur bleibt oft unsichtbar, bis zu dem Moment, in dem sie plötzlich wichtig wird.

Doch am 27. September 2010 betraten Matthew Prince und Michelle Zatlyn die Startup Battlefield-Bühne und stellten Cloudflare der Öffentlichkeit vor. Schon während der Präsentation meldeten sich die ersten Nutzer an. Und es wurden immer mehr. Als die Jury ihre Fragen beendet hatte, waren bereits Hunderte von Websites Cloudflare beigetreten und stellten unsere damals fünf Rechenzentren unmittelbar auf die Probe. In den folgenden sieben Tagen stieg der Traffic durch unser Netzwerk um fast das Zehnfache. Cloudflare kletterte von Platz 1.000 der größten Websites weltweit unter die Top 50.

Den Hauptpreis gewann Cloudflare an diesem Tag nicht. Bei der Preisverleihung verglich TechCrunch-Gründer Mike Arrington unsere Arbeit mit einer „Auspuffreparatur für das Internet“.  Und ehrlich gesagt lag er damit nicht ganz falsch.  Doch dann zeichnete er uns als innovativstes Unternehmen aus. Wie Matthew später schrieb: „Vielleicht gewinnst du keine, das weitaus wichtiger ist.“

Es gibt Momente im Leben eines Unternehmens, in denen dir jemand ein Publikum, ein Mikrofon und ein paar Minuten zur Verfügung stellt. Du darfst die Idee vorstellen,die dich seit Monaten oder Jahren nicht mehr loslässt. Meistens passiert dabei nichts Außergewöhnliches. Manchmal hören aber genau die richtigen Menschen im richtigen Moment zu. Und plötzlich findet eine Idee, die bislang nur eine Handvoll Menschen kannte ihren Weg in die Welt.

Zu unserem 16. Geburtstag möchten wir im Oktober fünf Start-ups in der Frühphase eine eigene Bühne geben.

Wir stellen vor: The Cold Start

The Cold Start ist ein Live-Start-up-Wettbewerb, der nächsten Monat bei Cloudflare Connect in San Francisco stattfindet. Wir wählen fünf Unternehmen in der Frühphase aus. Jedes bekommt fünf Minuten um zu erklären, was es entwickelt, warum es gebraucht wird und warum gerade dieses Team die Idee umsetzen sollte.

Uns sind interessante, verständlich erklärte Ideen wichtiger als perfekte Pitch-Decks. Du brauchst keine dreißig Folien, keine verdächtig genaue Berechnung des gesamten adressierbaren Marktes und keine einstudierte Geschichte darüber, wie dich deine Kindheit darauf vorbereitet hat, die Debitorenbuchhaltung zu revolutionieren.. Wir möchten deine Vision verstehen: Welche Veränderungen machen deine Idee gerade jetzt möglich? Was siehst du, was andere übersehen haben? Und warum lässt dich der Gedanke daran nicht mehr los?

Die fünf Finalisten stellen ihre Ideen dem Publikum  der Cloudflare Connect und einer dreiköpfigen Jury  Personen vor, die sich seit vielen Jahren mit r Unternehmen, Infrastruktur und dem Internet beschäftigt:

• Matthew Prince, Mitgründer und CEO von Cloudflare
• Michelle Zatlyn, Mitgründerin und Präsidentin von Cloudflare
• Dane Knecht, CTO von Cloudflare

Die Jury wählt ein Start-up aus, das 500.000 USD in Cloudflare-Credits gewinnt, auf einer Werbetafel in San Francisco für sich werben darf und eine Einladung zum VIP-Abendessen mit den Vortragenden am selben Abend erhält.

Fünf Unternehmen. Jeweils fünf Minuten. Und ein Publikum, das zuhört.

Was suchen wir?

The Cold Start richtet sich an ambitionierte Start-ups in der Frühphase offen, die in den USA oder Kanada ansässig sind und bislang weniger als 10 Millionen US-Dollar eingesammelt haben. Darüber hinaus setzen wir bewusst keine engen Grenzen. Die interessantesten Unternehmen lassen sich schließlich selten in vorgegebene Kategorien einordnen.

Wir suchen Ideen, die ganz selbstverständlich wirken, sobald sie jemand endlich umsetzt - und solche, die zunächst ein wenig unvernünftig klingen. Infrastruktur, die langweilig erscheint, bis klar wird, dass künftig alle darauf angewiesen sein werden; Produkte, die vor ein paar Jahren noch nicht möglich gewesen wären. Ungewöhnliche neue Schnittstellen. Neue Wege, Software zu entwickeln. Lösungen für riesige bestehende Märkte und für Märkte, die noch nicht einmal einen Namen haben..

Vor allem möchten wir Menschen kennenlernen, die etwas in der Welt erkannt und beschlossen haben, daraus etwas zu machen.

Erzähle uns in deiner Bewerbung, wer du bist, und stelle deine Geschäftsidee in einem Satz vor. Erkläre, was du entwickelst und warum, wie viel Finanzierung du bislang erhalten hast und welche Umsätze du erzielst. Zeige uns außerdem, welche Rolle Cloudflare in deinem Technologie-Stack spielt. Weitere Informationen und Links helfen uns, dich und deine Arbeit besser kennenzulernen.

Unser Ziel ist einfach: Wir möchten verstehen, warum deine Idee gebraucht wird. 

Bewirb dich für The Cold Start.

Du kannst dich ab sofort bewerben. Bewerbungsschluss ist Freitag, der 2. Oktober 2026.

Fünf Minuten in San Francisco

The Cold Start findet im Rahmen von Cloudflare Connect statt: am Montag, dem 19. Oktober, von 16 bis 17 Uhr PDT im Moscone West in San Francisco. Cloudflare übernimmt die Flugkosten für die fünf Finalisten, damit sie vor Ort am Wettbewerb teilnehmen können.

Connect bringt Menschen zusammen, die die Zukunft des Internets gestalten und darüber nachdenken, wie sie aussehen könnte. Zu den diesjährigen Vortragenden gehören die KI-Pionierin Dr. Fei-Fei Li, Idealab-Gründer Bill Gross, der Organisationspsychologe und Autor Adam Grant, AMD-CTO Mark Papermaster, Evan You, der Entwickler von Vue.js und Vite, sowie Fabian Hedin, Mitgründer und CTO von Lovable, und Peter Steinberger, Entwickler von OpenClaw und Mitglied des technischen Teams bei OpenAI.

Fünf jungen Unternehmen geben wir auf dieser Bühne Raum. Jedes Start-up hat fünf Minuten für seinen Pitch. Anschließend stellt die Jury drei bis fünf Minuten lang Fragen.

Dass sich unsere Geschichte hier ein Stück weit wiederholt, gefällt uns. Vor sechzehn Jahren brauchte Cloudflare jemanden, der an ein Infrastrukturunternehmen glaubte, dessen Angebot sich nicht leicht erklären ließ – und uns ein paar Minuten vor dem richtigen Publikum gab. Heute können wir selbst diese Bühne bieten. Diese Chance möchten wir an Unternehmen weitergeben, die gerade erst anfangen.

Klein anfangen. Großes schaffen.

Es gibt einen praktischen Grund, warum Cloudflare so viel Zeit in die Zusammenarbeit mit Start-ups investiert: Auch sehr kleine Teams können sich .

Das Problem: Anspruchsvolle Softwareprojekte brauchen zunehmend eine Infrastruktur, deren Aufbau sich bis vor Kurzem nur die größten Technologieunternehmen leisten konnten. Dazu gehören weltweit verfügbare Rechenleistung, Speicher, Netzwerkinfrastruktur, Sicherheit, Echtzeitsysteme und KI-Inferenz. Und natürlich muss die Infrastruktur auch dann standhalten, wenn dein Produkt plötzlich durchstartet. Ein Unternehmen sollte nicht erst selbst riesig werden müssen, um all das nutzen zu können.

Wir glauben, dass dir diese Möglichkeiten vom ersten Tag an zur Verfügung stehen sollten.

Dieser Gedanke steckt auch hinter Cloudflare for Startups. Über das Programm können berechtigte Start-ups in der Frühphase von bis zu 350.000 USD in Cloudflare-Credits für ein Jahr erhalten. Deshalb bauen wir auch  die Entwicklerplattform von Cloudflare weiter aus: Ein kleines Team sollte am Dienstag ein Produkt entwickeln können. Wenn es am Mittwoch im Internet durchstartet, sollte sich das Team am Donnerstag weiter auf das Produkt konzentrieren können – statt über Nacht zu Fachleuten für globale Infrastruktur werden zu müssen.

Cloudflare begann selbst mit einer Idee, die zunächst mit einer Idee leicht unvernünftig klang: Die Performance, Sicherheit und weltweit verfügbare Rechenkapazität, auf die die größten Unternehmen im Internet zugreifen können, sollten vom ersten Tag an allen zur Verfügung stehen. 2010 durften wir auf einer Bühne erklären, warum das wichtig ist.

Sechzehn Jahre später haben wir ein viel größeres Netzwerk, ein etwas größeres Team und deutlich bessere Sicherungen.

Jetzt möchten wir wissen, woran du arbeitest.

Bewirb dich für The Cold Start.