Aujourd'hui, après plus de 13 années passées au sein de l'entreprise, je rejoins le conseil d'administration de Cloudflare et quitte mon poste à temps plein de CTO.
En 2012, j’ai écrit une brève publication sur mon site personnel, simplement intitulée : « Programmeur ». Dans cette publication, j'annonçais que j'avais récemment rejoint une entreprise appelée CloudFlare (dont le nom s'écrivait encore avec un « F » majuscule), avec l'intitulé de poste « Programmer ». Si j'avais choisi ce titre, c'est parce que c'était le tout premier titre que j'avais jamais reçu, mais également parce qu'il reflétait ce que j'allais faire chez Cloudflare.
J'avais longtemps travaillé dans des startups, occupant des postes techniques, puis des postes de direction, et je voulais renouer avec la partie vraiment technique, que j'aimais plus que tout. Cloudflare m'a offert cette opportunité, et j'ai travaillé sur de nombreux systèmes qui forment la solution Cloudflare qu'utilisent aujourd'hui tant de personnes, partout dans le monde.
Lorsque je repense aux années que j'ai passées au sein de l'entreprise, il me paraît vraiment, vraiment difficile de choisir les meilleurs moments. En 2019, j’ai écrit un article de 6 000 mots sur l’expérience que j'ai vécue en contribuant au développement de Cloudflare, mais voici cinq moments qui se démarquent :
Livrez toujours
Le soir où nous avons terminé les préparatifs du lancement de Universal SSL reste gravé dans ma mémoire. Nous avons entrepris de proposer gratuitement le premier protocole Universal SSL de l'industrie et avons ainsi, du jour au lendemain, multiplié par deux la taille du web chiffré, ce qui n'était pas une mince affaire en 2014. Je me souviens de Lee Holloway, le troisième cofondateur de Cloudflare, penché sur son ordinateur portable, en train de finaliser le code. L'équipe a travaillé sur le système tout le week-end et, tard le dimanche soir, Lee a annoncé : « J'ai terminé ».
Faire face à l'adversité
Il est facile de choisir des moments de grand succès ou des périodes durant lesquelles tout se passait vraiment bien. Bien que Cloudbleed, en 2017, ne semble peut-être pas être un moment spécial, cet épisode a contribué à montrer qui nous étions. Cet événement a démontré comment une équipe pouvait se serrer les coudes dans des conditions de stress intense, et comment nous avons pu établir une nouvelle norme en matière de divulgation et de communication des problèmes de sécurité par les entreprises. À titre personnel, j'ai découvert qu'un appel Google Meet pouvait rester actif pendant 24 heures et qu'il était possible de dormir par blocs de deux heures.
Être international et intentionnel
Originaire du Royaume-Uni, j'ai été le premier membre de l'équipe hors des États-Unis. J'ai contribué à construire les plus grandes agences situées hors des États-Unis : d'abord l'agence de Cloudflare à Londres, puis l'agence de Cloudflare à Lisbonne. Ces deux agences représentent une grande partie de ce que nous sommes aujourd'hui, Lisbonne étant notre siège européen.
Lorsque le COVID a mis fin à notre travail sur site, j’ai été époustouflé par la réaction de l’équipe. Tandis que nous étions tous confrontés à différentes difficultés en raison de la pandémie, nous avons continué à travailler ensemble afin d'assurer que l'Internet, sur lequel tous comptaient pendant que nous étions confinés chez nous, fonctionne de manière fiable et sûre.
Une technologie vraiment impactante
Choisir un produit préféré reviendrait un peu à me demander de choisir mon enfant préféré, mais j'ai un faible pour le pare-feu WAF, le DNS et les solutions de protection contre les attaques DDoS de Cloudflare, car j'ai personnellement travaillé sur ces systèmes. Et j'ai l'impression tenace de devoir encore m'excuser auprès de l'équipe responsable du pare-feu WAF, qui a repris mon code et s'est retrouvée confrontée à ce script Perl dont on ne saurait prononcer le nom !
Au-delà des produits, il existe quelque chose de plus profond : la mission que s'est donnée Cloudflare, à savoir contribuer à bâtir un Internet meilleur. Je suis très fier de la façon dont nous avons soutenu et fait évoluer Internet grâce à nos travaux sur les derniers standards et protocoles, et je suis encore plus fier du rôle que nous avons joué dans le cadre des initiatives Project Galileo, The Athenian Project et Cloudflare for Campaigns.
Le personnel
Chaque semaine, Cloudflare organise une réunion avec l'ensemble du personnel de l'entreprise, qui se termine par des « Shoutouts » – des remerciements permettant de saluer le travail des membres de l'équipe qui se sont surpassés. La curiosité et l'empathie sont deux valeurs fondamentales de Cloudflare et, chaque semaine, je suis frappé par la fréquence à laquelle nous saluons et remercions des équipes pour leur assistance à la conclusion d'une vente, leur correction d'un bug, leur réponse à un incident ou leur contribution au développement de Cloudflare. Cet esprit d'équipe est l'une des raisons pour lesquelles Cloudflare est un lieu de travail unique.
L'une des choses qui me manqueront lorsque je ne travaillerai plus quotidiennement chez Cloudflare, c'est l'incroyable force de chaque membre de l'équipe. Cela fait maintenant 13 années d'affilée que j'apprends d'eux !
Et maintenant ?
Lorsque j'ai rejoint l'entreprise, l'équipe était beaucoup plus petite ! Nous étions 25 personnes et, aujourd'hui, l'entreprise compte 4 200 collaborateurs et 15 sites dans le monde entier. Au fur et à mesure de notre croissance, j'ai porté une multitude de casquettes différentes. Pendant un temps, j'ai géré l'ingénierie, les opérations, la sécurité et même l'infrastructure informatique. Et, bien entendu, j’ai écrit et édité des articles pour le blog de Cloudflare pendant de très nombreuses années. Au fil du temps, nous avons recruté de nombreux excellents dirigeants pour gérer ces équipes.
Toutefois, le rôle qui a perduré est celui de CTO. Aujourd'hui, nous annonçons que, tout comme j'ai renoncé au titre de programmeur (ainsi qu'aux tâches de programmation associées), je renonce au titre de CTO (ainsi qu'aux responsabilités de ce rôle) pour une nouvelle façon de soutenir le développement et le succès de Cloudflare, en tant que membre du conseil d'administration.
L'année dernière, lorsque j'ai annoncé à Matthew que j'avais l'intention de prendre ma retraite, je ne m'attendais pas à ce qu'il me propose une place au sein du conseil d'administration de l'entreprise. C'est un honneur incroyable et rare que de passer du statut de collaborateur de l'entreprise (même si j'étais là depuis le commencement) à celui de membre du conseil d'administration. Je suis absolument ravi de pouvoir continuer à soutenir le développement et le succès de Cloudflare avec une perspective légèrement différente.
Parallèlement à cela, Dane Knecht, qui occupait jusqu'à aujourd'hui le poste de SVP of Emerging Technology and Incubation, est devenu notre CTO. Dane a rejoint l'entreprise quelques mois seulement après moi, et il possède une perspective et une expérience parfaites pour endosser le rôle de CTO. Ces 13 dernières années, lui et moi avons tellement travaillé ensemble en tant qu'homologues que, lors de nombreuses réunions, il aurait été difficile de distinguer nos rôles. Je suis presque sûr que le sang qui coule dans les veines de Dane est de la même couleur orange que le logo de Cloudflare, et je ne l'ai jamais vu porter un T-shirt qui ne porte pas l'inscription « Cloudflare ». Il a été impliqué dans pratiquement toutes les étapes essentielles ici, à Cloudflare. Il se soucie profondément de l'entreprise et de sa réussite, et il fera un excellent CTO.
Je n'ai pas l'intention d'aller travailler ailleurs, ni de fonder une nouvelle entreprise. Je compte rester profondément investi dans Cloudflare, dans mon rôle au sein du conseil d'administration. Je suis particulièrement honoré et reconnaissant d'avoir pu participer à la croissance et au succès incroyables de Cloudflare, et je suis impatient d'aider l'entreprise à poursuivre son développement.
L'un des domaines dans lesquels je souhaite particulièrement apporter mon aide est le travail accompli par l'entreprise sur l'ensemble de sa gamme de produits dédiés à l'IA. En 2002 (il y a 23 ans ! Comme le temps file !), j'ai créé un très célèbre programme de filtrage d'e-mails open source reposant sur l'apprentissage automatique (on ne l'appelait pas encore IA, à l'époque) et, en 2004, j'ai travaillé sur la gestion des événements qui surviennent lorsqu'un système IA est utilisé pour en attaquer un autre. Chez Cloudflare, nous avons utilisé des techniques d'apprentissage pour renforcer la sécurité, bloquer les bots et prévoir le comportement et la croissance de nos systèmes. Il reste encore beaucoup à accomplir.
Comme aime à le dire Michelle, cofondatrice de Cloudflare, ce n'est qu'un début. Pour moi également.