Heute, nach mehr als 13 Jahren im Unternehmen, werde ich Teil des Vorstands von Cloudflare und ziehe mich von meiner Vollzeitstelle als CTO zurück.
Im Jahr 2012 schrieb ich einen kurzen Beitrag auf meiner persönlichen Website mit dem einfachen Titel: Programmer. In der Stellenanzeige wurde bekannt, dass ich vor Kurzem bei einem Unternehmen namens CloudFlare (das damals noch das große „F“ im Namen hatte) einen Job als „Programmierer“ begonnen hatte. Ich hatte diesen Titel zum Teil gewählt, weil es der allererste Titel war, den ich je hatte, und weil er widerspiegeln würde, was ich bei Cloudflare machen würde.
Ich hatte viel Zeit in Start-ups verbracht – erst in technischen und dann im leitenden Rollen – und wollte nun zu dem wirklich technischen Teil zurückkehren, der mir am meisten Spaß machte. Cloudflare hat mir diese Möglichkeit gegeben und ich habe an vielen Systemen gearbeitet, die das Cloudflare ausmachen, das heute so viele Menschen auf der ganzen Welt nutzen.
Wenn ich auf meine Zeit im Unternehmen zurückblicke, fällt es mir sehr, sehr schwer, meine Highlights zu nennen. Im Jahr 2019 habe ich 6.000 Wörter über die Erfahrungen beim Aufbau von Cloudflare geschrieben. Hier sind fünf, die mir besonders im Gedächtnis bleiben:
Always be shipping.
Die Nacht, in der wir die Vorbereitungen für den Launch von Universal SSL abgeschlossen haben, bleibt mir in Erinnerung. Wir nahmen uns vor, das erste Universal SSL der Branche kostenlos anzubieten, wodurch sich der Umfang des verschlüsselten Webs sofort verdoppelt hat – ein ganz großer Erfolg im Jahr 2014. Ich erinnere mich an den dritten Mitgründer von Cloudflare, Lee Holloway, der über seinen Laptop gebeugt war und den Code fertigstellte. Das Team hat das ganze Wochenende daran gearbeitet, und am späten Sonntagabend erklärte Lee: „Es ist vollbracht.“
Widrigkeiten bewältigen
Es ist leicht, Momente herauszupicken, in denen wir großen Erfolg hatten oder in denen die Dinge wirklich gut liefen. Cloudbleed im Jahr 2017 mag nicht wie ein besonderer Moment erscheinen – doch er zeigte, wer wir wirklich waren. Er bewies, dass Teams auch unter größtem Stress zusammenhalten können – und dass wir als Vorbild für den verantwortungsvollen Umgang mit Sicherheitslücken dienen können. Ich habe persönlich herausgefunden, dass ein Google-Meet-Call 24 Stunden lang laufen kann – und dass man durchaus in Zwei-Stunden-Etappen schlafen kann.
International und mit klarer Absicht handeln
Ich stamme aus dem Vereinigten Königreich und war das erste Teammitglied mit Standort außerhalb der USA. Ich hatte die Gelegenheit, beim Aufbau der größten Niederlassungen außerhalb der USA mitzuwirken – zuerst im Londoner Büro von Cloudflare, anschließend das Cloudflare-Büro in Lissabon. Die beiden Büros prägen maßgeblich, wer wir heute sind – mit Lissabon als unserer Europazentrale.
Die Art und Weise, wie unser Team reagierte, als COVID unsere Büroarbeit lahmlegte, hat mich wirklich beeindruckt. Während wir alle individuell mit unterschiedlichen Herausforderungen der Pandemie konfrontiert waren, arbeiteten wir weiterhin gemeinsam daran, dass das Internet – auf das sich in der Isolation alle verließen – zuverlässig und sicher funktionierte.
Technologie mit spürbarem Mehrwert
Sich für ein Lieblingsprodukt zu entscheiden, ist wie die Frage nach dem Lieblingskind – kaum möglich! Aber die WAF-, DNS- und DDoS-Lösungen von Cloudflare sind für mich etwas Besonderes, weil ich an ihnen mitarbeiten durfte. Und ich habe immer noch das Gefühl, dass ich mich beim WAF-Team entschuldigen muss, das meinen Code übernommen hat und sich mit diesem einen Perl-Skript auseinandersetzen musste, das nicht genannt werden soll!
Hinter den Produkten verbirgt sich etwas viel Tiefgründigeres: Die Mission von Cloudflare, ein besseres Internet zu schaffen. Ich bin sehr stolz darauf, wie wir das Internet selbst durch unsere Arbeit an den neuesten Standards und Protokollen unterstützt und weiterentwickelt haben. Und ich bin noch stolzer auf die Rolle, die wir durch das Projekt Galileo, The Athenian Project und Cloudflare for Campaigns gespielt haben.
Die Menschen
Jede Woche hält Cloudflare ein Firmenmeeting ab, bei dem alle Beteiligten ein „Shoutout“ nutzen, um Mitglieder des Teams zu würdigen, die über sich hinausgewachsen sind. Neugier und Empathie gehören zu den zentralen Werten bei Cloudflare – und jede Woche bin ich aufs Neue beeindruckt, wie häufig Teams für ihren Beitrag gewürdigt werden: sei es bei einem Verkaufsabschluss, der Behebung eines Bugs, der Reaktion auf einen Vorfall oder beim Aufbau von Cloudflare. Dieser Teamgeist macht Cloudflare zu einem besonderen Arbeitsplatz.
Eines der Dinge, die mir im Alltag bei Cloudflare besonders fehlen werden, ist die außergewöhnliche Stärke der einzelnen Kolleginnen und Kollegen – von denen ich über 13 Jahre hinweg kontinuierlich lernen durfte.
Was steht als Nächstes an?
Als ich zum Unternehmen kam, war das Team noch deutlich kleiner – wir waren nur 25 Personen. Heute sind wir auf über 4.200 Mitarbeitende an 15 Standorten weltweit gewachsen. Während dieses Wachstums habe ich viele verschiedene Rollen übernommen: Eine Zeit lang leitete ich Engineering, Operations, Security – und sogar IT. Und natürlich habe ich über viele Jahre hinweg für den Cloudflare-Blog geschrieben und ihn redaktionell betreut. Im Laufe der Zeit haben wir viele großartige Führungskräfte eingestellt, die diese Teams heute leiten.
Die Rolle, die am längsten geblieben ist, war die des CTO. Und heute darf ich mitteilen: So wie ich damals den Titel „Programmierer“ und das tägliche Coden abgegeben habe, ist jetzt der Moment gekommen, auch den CTO-Titel – und die damit verbundenen Aufgaben – abzugeben. Ich freue mich darauf, Cloudflare künftig in einer neuen Rolle zu unterstützen: als Mitglied des Vorstands.
Als ich Matthew letztes Jahr erzählte, dass ich in den Ruhestand gehen wollte, hatte ich nicht damit gerechnet, dass mir dann ein Sitz im Vorstand des Unternehmens angeboten wird. Es ist eine außergewöhnliche und seltene Ehre, vom langjährigen Mitarbeiter – wenn auch einem der ersten – zum Mitglied des Vorstands aufzusteigen. Es begeistert mich, Cloudflare weiterhin begleiten zu dürfen – künftig aus einer etwas veränderten, neuen Perspektive.
Gleichzeitig übernimmt Dane Knecht, der bisher als SVP für Emerging Technology and Incubation tätig war, ab sofort die Rolle des CTO. PETA kam nur wenige Monate nach mir ins Unternehmen und bringt eine einzigartige Kombination aus Erfahrung und Perspektive mit, um die Rolle des CTO zu übernehmen. Wir haben in den letzten 13 Jahren eng und partnerschaftlich zusammengearbeitet – so sehr, dass unsere Rollen in vielen Meetings kaum voneinander zu unterscheiden waren. Ich bin mir sicher: Dane trägt Cloudflare im Herzen – und ich habe ihn noch nie ohne ein Cloudflare-T-Shirt gesehen. Er war an fast allen wichtigen Meilensteinen hier bei Cloudflare beteiligt. Das Unternehmen und der Erfolg des Unternehmens liegen ihm so sehr am Herzen; er wird ein großartiger CTO sein.
Ich habe nicht vor, irgendwo neu anzufangen oder ein eigenes Unternehmen zu gründen. Vielmehr möchte ich Cloudflare in meiner neuen Rolle im Vorstand weiterhin eng verbunden bleiben. Es erfüllt mich mit Stolz und Dankbarkeit, diesen Weg mitgegangen zu sein – und ich freue mich darauf, das nächste Kapitel mitzugestalten und das weitere Wachstum von Cloudflare zu unterstützen.
Ich freue mich besonders darauf, bei der Arbeit rund um künstliche Intelligenz im gesamten Produktangebot mitzuwirken. Bereits 2002 (vor 23 Jahren – kaum zu glauben!) schrieb ich ein sehr populäres Open-Source-Programm zur E-Mail-Filterung mit Machine Learning (damals nannte man es noch nicht „KI“). 2004 beschäftigte ich mich dann mit der Frage, was passiert, wenn ein KI-System ein anderes angreift. Bei Cloudflare setzen wir Lernverfahren ein, um die Sicherheit zu erhöhen, Bots zu blockieren und vorherzusagen, wie sich unsere Systeme verhalten und weiterentwickeln sollten. Und es gibt noch viel zu tun.
So wie Mitgründerin Michelle immer sagt: „Wir fangen gerade erst an.“ Und ich auch.